Short Story by Music

■　Episode 2　■

「もう、無理・・・」

　ふと小さく聞こえた声に振り返ると、ずいぶん後ろの方で、あいつが俯いたまま立ち止まっていた。

「なにがやねん。靴ズレでもしたん？」

　人ごみで周りの目を気になる。俺は少し面倒に感じつつもあいつの近くまで歩いていくと、歩かせようと腕に手をかけた・・・途端、その手が振り払われた。

「なっ・・・」
「もう、疲れたよ」

　今度は、はっきりと聞こえた。

「疲れたって、こんなとこで立ち止まっとったら邪魔やろ？子供やないねんから・・・」
「いいよ、先に行っちゃっても」
「は？」

　こんな風にごねられたのは初めてのことで、俺は正直戸惑っていた。

「私が何も言わなかったら、気づかないで先に行っちゃってたんでしょ？」
「・・・・・・・」

　何も言い返せずに黙り込んで、気まずさに空を見上げた。
　・・・ポツッと冷たい雫が頬に落ちて、続くように振ってきやがった。

「雨や・・・」

　俺がそう言っても、こいつは身じろぎもしない。
　周りは慌しくなり、人々はみんな駆け足で雨宿りに逃げて行き、あっという間に俺らは取り残された。

「おい、なにぼーっとしとんねん！びしょ濡れになるやんか！」
「行っていいよ、私はいいよ」
「はぁ？なに言うとんねんて！はよせな・・・」
「私の言ってる意味、わからない？」

　俺を見上げた悲しそうな目が、冗談で言ってるんじゃないと訴えていた。一瞬、俺の周りから音が消えた。その代わりに服の中まで進入してくる雨が背中を伝うので、ぞくっとしていた。

「――くんは、一人が好きなんだよ」
「なんやねん、その断定した言い方」
「間違ってたね。一人が好きなんじゃなくて、私といるのが好きじゃないだけだね」

　俺は、気まずくなって顔を逸らしていた。
　ひどい嫌味だ。確かにベタベタするのは好きじゃないから、そこまでかまってやらなかったことは事実だけど、こんな別れ話みたいな雰囲気になるなんて・・・しかもあつらえたように雨がひどくなってきて、前髪から水が滴ってコンタクトの目に入って痛んでくる。
　雨を払うのを口実に横目で見ると、こいつは俺から目を逸らすように俯いた。今にもどこかへ走って行ってしまいそうで心細くなって、抱きしめてしまおうか迷っていた。

「・・・なんでそんな嫌味言うねん」
「嫌味じゃないよ、事実だよ」
「なんで勝手に決めるねん」
「少なくとも、私にとっては・・・もう、無理なの、一緒にいられない」
「なんやそれ、まるで別れ話みたいやんか」
「・・・別れ話だよ」

　こいつの体温が恋しくなるくらい体が冷えていくのに、なんでこんなことを言われなきゃならないんだろう。俺がどんなにいい加減でも、ずっと俺だけを見て、笑顔で抱きしめてくれたのに。
　俺がいけなかったのか。いけなかったんだとしても、今更取り直すことが出来ない気がした。こいつがこんなことを口に出したぐらいだ。もう決めてしまってるんだろう。
　俺がどうこう言ってもきっと無理なんだと、どこかでわかってるのに、別れるのかと思うと恋しくて泣きたくなる。

　抱きしめたい。強く、強く、今までにないほど強く。

　だけど、これも俺の勝手なエゴになってしまうんだろう。
　俺はどんどん濡れていくのに、雨宿りできる場所はもう閉ざされてしまった。
　まるで最後の置き土産みたいだなぁと思った。この雨のせいで、仮に俺が泣いてたとしても、「雨や」と言い訳ができるように、こいつが降らせてくれたのかもしれないから。

・・・続く。

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